Loire Valley landscapes

La Loire a été aménagée pour la navigation et la prévention des crues. Elle compte 600 kilomètres de levées, ainsi que des cales et des quais, qui tous témoignent d’une activité économique fluviale aujourd’hui disparue.

Le fleuve doit son aspect actuel aux nombreuses îles, la plupart inhabitées et refuges de la faune et la flore sauvages qui font du Val de Loire un espace européen essentiel en matière de biodiversité.

Au-delà du fleuve, de part et d’autre des levées, la vallée est composée de larges espaces de prairies inondables et de champs d’une grande richesse agricole.

La Loire se caractérise aussi par une identité particulière. Le matin, elle laisse entrevoir des brumes et de belles couleurs irisées. Son caractère imprévisible, sa nature sauvage, et l'humidité parfois chargée de la région, peuvent tout aussi bien être sources de crues comme d'étiages... La Loire se caractérise aussi par sa matière, notamment le sable des îlots, le gravier, ou encore les galets...

 Les paysages du Val de Loire peuvent être perçus à trois échelles caractéristiques :
▪ le fleuve et ses affluents, dans une large vallée bordée par des coteaux,
▪ des “fronts bâtis“ ouverts sur la Loire, encadrés par des espaces agricoles et forestiers,
▪ un grand paysage donnant des vues d’une rive à l’autre du fleuve.

Le Val de Loire concentre un très grand nombre de "fronts bâtis", c'est-à-dire des façades principales d'immeubles aménagées tout au long de la Loire. Ouvertes sur le fleuve, ces constructions sont marquées par un pont, des quais, ou encore un habitat groupé autour d'une église et d'un port, le tout souvent dominé par un château fort devenue résidence de prestige à la Renaissance.

Ainsi agencés, les "fronts bâtis" du Val de Loire offrent une mise en scène d'un site et de son château à partir du fleuve et de l'autre rive. Ils forment également une composition linéaire, qui s'étire le long des rives de la Loire, et jouent sur la multiplicité de plans horizontaux parallèles à la Loire : la Loire au premier plan, puis le quai, suivi par la ville, le château, et éventuellement une forêt.

Composés d'une mosaïque de paysages et d'une diversité de sol et de milieux naturels, la région de la Loire regroupe un grand nombre d’espèces animales. On recense ainsi :
- 329 espèces de papillons,
- 17 espèces de chauves-souris,
- 186 espèces d'oiseaux,
- 52 espèces de libellules,
- 38 espèces de poissons.

Parmi tout ceci, le fleuve, les forêts alluviales, berges et bras-morts abritent saumons, brochets et castors. Les vals inondables attirent quant à eux, durant certaines nuits printanières, le Râle des genêts, un oiseau discret qui niche dans les hautes herbes et dont le cri retentit parfois pour marquer son territoire. Les grèves sableuses et les îles qui composent le paysage tout près de Fontevraud sont des lieux de reproduction idéaux des sternes et des petits gravelots.

En plus de celles citées, quelques autres espèces emblématiques de la région sont :
- le Balbuzard pêcheur,
- le Busard cendré,
- l’Outarde canepetière,
- le Castor d’Europe,
- la Leucorrhine à front blanc (une libellule),
- le grand rhinolophe (une chauve-souris).

La région de la Loire se caractérise par la présence d'une trentaine d'orchidées et de l'Osmonde royale, seule fougère arborescente des alentours et caractéristique des milieux tourbeux. Son panache de frondes peut souvent dépasser la taille d'un homme debout !

Parmi les orchidées, citons la Fritillaire pintade, l'une des premières fleurs à éclore dans la prairie. Appelée localement gogane, clochette ou encore fritillaire, cette charmante Liliacée fait partie des joyaux qui ornent les prairies humides d'une parure mauve entre mars à avril. Son nom de pintade vient du héros légendaire "Méléagre", dont les nombreuses larmes ornent toujours les plumes des pintades. La fritillaire est, elle aussi, ornée de fines taches blanches sur sa robe pourpre.

La Val de Loire offre des vues panoramiques grandioses et une dominante d'espaces non-bâtis et naturels, intimement liés à l'activité agricole de la région. L'élevage et le travail de la vigne entretiennent de vastes prairies et des terres constituant des ouvertures visuelles sur l'autre rive de la Loire.

Les prairies de la région sont souvent accompagnées d'un réseau de haies, véritables bocages inondables situées dans les secteurs les plus humides. En plus de délimiter les propriétés, ces haies servaient d'enclos pour les troupeaux. C'est dans le Véron, région naturelle située à la confluence de la Vienne et de la Loire, dans l'Indre-et-Loire, que l'on rencontre ces doubles haies typiques en "têtard", c'est-à-dire dont la forme présente une « grosse tête ».

La "forêt cultivée" s'est largement généralisée, composée d'essences de résineux et de feuillus. De nombreux chemins, surtout dans les forêts publiques, permettent de partir à la découverte des massifs de Chinon, Milly, ou Saint-Nicolas-de-Bourgueil.

La commune de Fontevraud est adhérente du Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine, qui regroupe au total 141 communes de l'Indre-et-Loire et du Maine-et-Loire. Par ce rassemblement, l'objectif du Parc est d'engager un projet fort de préservation des patrimoines et de valorisation des ressources locales. Le Parc est personnifié par la Maison du Parc à Montsoreau, à 5 kilomètres seulement de l'Abbaye Royale. Nous vous conseillons de vous y rendre pour découvrir, entre autres, des expositions permanentes et temporaires sur les paysages et la faune, ainsi qu'un circuit de découverte de l'éco-construction, initiative qui repose sur une démarche de qualité environnementale.

Ouverte toute l'année pour les groupes sur réservation, et du 1er mars au 2 novembre 2016 pour les individuels :
- du 1er au 6 mars (vacances scolaires), ainsi que les week-ends des 12 et 13, 19 et 20, et 26, 27, et 28 mars (lundi de Pâques) : de 10h à 13h, et de 14h à 17h (dimanche : ouverture à 10h30)
- en avril, mai, et juin :  de 9h30 à 13h, et de 14h à 18h (dimanche : ouverture à 10h30, fermeture le lundi en avril)
- en juillet et août : de 9h30 à 19h (dimanche : ouverture à 10h30)
- en septembre et octobre : de 9h30 à 13h, et de 14h à 18h (dimanche : ouverture à 10h30, fermeture le lundi en octobre)
- en novembre (vacances scolaires) : de 10h30 à 13h, et de 14h à 17h.